宇宙中或许存在比地球更有利于生命繁衍的行星。
这幅艺术想象图展示了红矮星旁的“超级地球”。图片来源：C. Lionel / 列日大学
虽然地球目前是已知唯一孕育生命的星球，但我们已发现许多与地球相似的岩质行星，其中不少体积更大，被称为“超级地球”，部分甚至可能具备宜居条件。那么，宇宙中是否存在比地球更适合生命繁衍的世界？部分天文学家认为这种可能性存在。
事实上，如今有科学家比以往更坚信宇宙中存在“天堂星”。
自本世纪10年代起，天体生物学家提出G型恒星（如太阳）未必是生命诞生的最佳宿主。研究表明，K型恒星（橙矮星）寿命远超太阳，且释放的有害紫外线辐射少得多。
部分科学家开始摒弃以人类为中心的视角，推测宇宙中或存在“超级宜居世界”。他们认为，若行星拥有更强磁场、更稠密大气、更温暖稳定的气候，便能孕育出比地球更丰富多样的生态系统。
2014年，René Heller与John Armstrong等科学家提出假说：小型、低温恒星可能更利于生命演化，因其氢燃料消耗缓慢，且随年龄增长亮度逐渐增加。
太阳将在50亿年后膨胀为红巨星，而K型矮星却能存续数百亿年。若宜居行星拥有如此漫长的演化时间，会诞生何种生命？由此推断，宇宙理应存在比地球更宜居的行星。
若真如此，这些行星究竟长什么样？2026年10月13日，Natalie Wolchover在《纽约时报》撰文指出，在“超级宜居行星”上，碳基生命或能比地球更持久、更多样地繁衍。
这类行星半径通常比地球大20%至30%，质量可达地球两倍。它们同样需要水，但引力更强，可能拥有更稠密的大气层，以及更温暖稳定的气候。
这些行星或许拥有比地球更大的铁质核心，能产生更强磁场，为生命提供更有力的防护。
目前银河系内尚未发现环绕K型恒星的宜居行星。但科学家已用“水芹”做实验，在模拟K型恒星光照下，发现其光合作用效率更高。
德国莱布尼兹天体物理研究所天体生物学家Iva Vilovic指出，K型恒星发出的光颇具特色，能让植物生长得比在阳光下更好，因此在该类恒星周围搜寻地外生命值得重视。
想象宇宙中存在比地球更宜居的行星并不容易。但不妨设想：地球生物多样性最丰富的热带气候若覆盖全球，会怎样？K型恒星的光能穿透至浅海底部，有助于孕育高度多样的海洋与岛屿生态系统。
尽管地球生命形态繁多，部分科学家仍认为地球仅勉强宜居。若地球距太阳再近2%，即便有水，液态水量也会大幅减少。我们不过是侥幸而已。
这些科学家主张，不应过分执着于寻找地球的“双胞胎”。当前搜寻类地行星往往带有人类中心偏见。地球对我们特殊，但放在宇宙尺度下，凭何成为基准？寻找可“沟通”的智慧生命同理，宇宙中是否真存在此类对象，仍是未知数。
宇宙中是否存在比地球更宜居的行星仍是谜团。首要任务是发现环绕K型矮星的超级地球，但目前已知超级地球中尚无此类案例。
不过，多台计划中的系外行星探测器即将升空。欧空局的“柏拉图”探测器将搭载26台相机，研究类太阳恒星宜居带内的类地行星；NASA拟于2040年代发射的“宜居世界空间天文台”将深入探测系外行星。加上韦布太空望远镜与智利极大望远镜，这些设备有望在不远将来发现所谓的“超级宜居行星”。
参考资料
《宜居世界：比地球更好？科学家的猜想》
来源链接：https://earthsky.org/space/habitable-worlds-more-than-earth-super-earths-exoplanets/
